'151km 쾅!' LAD 회장까지 본 오타니의 불펜 피칭…"던지는 폼, 팔 예뻤다" 851승 명장 '함박미소'

[마이데일리 = 글렌데일(미국 애리조나주) 박승환 기자] "던지는 폼, 팔 너무 이뻤다"

LA 다저스 오타니 쇼헤이는 16일(한국시각) 미국 애리조나주 글렌데일의 카멜백랜치에서 진행 중인 스프링캠프에서 첫 불펜 피칭에 임했다. 이날 오타니는 총 18구를 피칭, 최고 구속은 151km를 마크했다.

2023시즌 중 오른쪽 팔꿈치가 파열돼 수술대에 오른 오타니는 지난해 '전인미답'으로 불리던 기록인 50홈런-50도루를 현실화 시키는 과정에서도 투수로 재활을 소홀히 하지 않았다. 오타니는 가벼운 캐치볼을 시작으로 점점 훈련 강도를 높여갔고, 지난해 구속을 150km 이상까지 끌어올린 뒤 불펜 피칭까지 소화하며 2025시즌 '이도류' 복귀에 대한 기대감을 키웠다.

그런데 지난해 월드시리즈(WS)를 치르는 과정에서 예상치 못한 변수와 맞닥뜨렸다. 2루 베이스를 훔치는 과정에서 오타니가 왼손으로 땅을 짚었는데, 이 행동이 어깨에 영향을 주게 됐다. 오타니는 곧바로 경기에서 빠졌지만, 다음 경기 선발 라인업에 이름을 올리는 등 다저스가 월드시리즈 일정이 종료될 때까지는 큰 이상이 없어 보였는데, 결국 시즌이 끝난 뒤 조용히 수술대에 올랐다.

이는 당연히 투수 재활에도 영향을 끼쳤다. 오타니가 주로 사용하는 팔은 오른쪽이지만, 투구의 경우 몸의 전신을 사용해야 하는 만큼 '이도류' 복귀 계획도 전면 중단됐다. 이에 현재 오타니는 '도쿄시리즈'에서 이도류 복귀는 불가능한 상황이며, 미국 본토 개막전도 현재로서는 불투명하다. 일본과 미국 복수 언론에 따르면 오타니의 복귀 시점은 5월로 전망되는 중이다.

이러한 가운데 오타니는 지난 12일 스프링캠프 2일차 훈련을 통해 캐치볼 과정에서 처음으로 '스위퍼'를 구사하는 등 훈련 강도를 조금 더 끌어올렸다. 그리고 이번 주말 불펜 피칭을 예고했고, 오타니는 16일 예정대로 마운드에 올라 힘차게 공을 뿌렸다. 이날 오타니의 투구를 지켜보기 위해 스탠 카스텐 회장 겸 다저스 최고 경영자(CEO)를 비롯해 브랜든 곰스 단장을 비롯한 구단 관계자들만 무려 50여 명이 운집했다.

이뿐만이 아니었다. 팬들 또한 오타니의 첫 불펜 피칭을 직관하기 위해 약 300여 명이 몰려들었다. 그리고 오타니는 포수를 세워 놓고 4구, 앉힌 상황에서 14구를 뿌리며 총 18구를 던졌다. 최고 구속은 왼쪽 수술을 받은 이후 가장 빠른 151km를 마크했다. 오타니가 마운드에 선 것은 지난해 9월 22일 콜로라도 로키스전 이후 무려 147일 만이었다.

오타니가 투구를 마치자 함박미소를 지은 로버츠 감독은 이날 불펜 세션을 어떻게 지켜봤을까. 일본 '풀카운트' 등 복수 언론에 따르면 로버츠 감독은 "훌륭했다"고 엄지를 치켜세우며 "오타니의 투구폼을 봤는데, 정말 좋았다. 팔이 예쁘게 움직였고, 포심과 투심이 좋았다. 오타니도 꽤 만족하는 것 같았다. 컨트롤도 정말 좋았다. 오타니에게는 정말 좋은 날이 됐다"고 말했다.

이어 로버츠 감독은 "오타니가 투구 중간에 피드백을 요청하는 것 같았다. 오타니는 빠른 단계에서 스피드를 찾고 있다. 그리고 투심과 포심의 움직임도 찾고 있다. 오타니는 자신의 투구가 어떤 것인지 잘 이해하고 있고, 그의 생각 대부분이 측정 기준과 일치하는 것은 흥미로운 일"이라고 덧붙였다.

왼쪽 어깨를 다치기 전이었던 지난해 불펜 투구보다 더 낫다는 것이 사령탑의 설명이다. 로버츠 감독은 "작년보다 본격적으로 던졌다. 오타니가 불펜에서 던지는 것을 몇 번 본 적이 있는데, 스프링캠프에서 다른 투수들과 함께 보면서 현실적으로 느껴졌다"며 "오늘 오타니를 보는 것은 그동안과는 조금 달랐다. 그리고 다른 선수들이 오타니를 보고 이야기를 하는 것을 볼 수 있어서 좋았다"고 설명했다.

이어 로버츠 감독은 향후 스케줄도 공개했다. 시범경기에서는 마운드에 서지 않을 예정이지만, 캠프 기간을 통해 라이브 피칭은 소화할 전망이다. 로버츠 감독은 "타자들과는 상대를 할 것 같다. 충분히 생각할 수 있다. 그것이 앞으로의 계획에 어떤 의미가 있는지는 아직 모르겠지만, 도쿄로 가기 전 타자와 상대하는 것은 상당히 현실저이라고 생각한다"고 오타니의 부활을 반겼다.

글렌데일(미국 애리조나주) = 박승환 기자 absolute@mydaily.co.kr
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